La Pet Therapy si basa sugli effetti benefici che il rapporto tra gli animali ed esseri umani può creare. Alla fine degli anni Cinquanta lo psicologo Boris Levinson fu uno dei primi a osservare che l’animale svolgeva un ruolo di complemento terapeutico nell’ambito delle proprie visite. Fu per puro caso che Levinson scoprì l’effetto che aveva il suo cane su un giovane paziente autistico che era rinchiuso in un mutismo assoluto ma che, alla vista del cane, si apriva in esclamazioni. Riconoscendo al cane un ruolo di catalizzatore sociale, Boris Levinson (“The Dog as Co-Therapist” (1969))poté constatarne gli effetti terapeutici in un buon numero di persone particolarmente vulnerabili, come gli anziani, in lutto o non autosufficienti. L’animale quindi può svolgere un ruolo di sostegno affettivo per coloro che hanno una rete sociale limitata.
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